Vous avez détesté Daech 1.0, voici Daech 2.0 : la « com’ » de l’Etat islamique et les aventures de John Cantlie (Art.249)

Comme dit un adage libanais, ma fi ella el7mar ma be ghayirr ra2yo. Il n’y a que l’âne (l’imbécile) qui ne change pas d’avis. On dit aussi qu’il n’y a pas pire stratège que celui qui sous-estime les capacités de réaction de ses adversaires. Manifestement, Daech a décidé de changer sa tactique de communication. Il faudrait en prendre acte. 

Dans une vidéo postée il y a trois jours sur YouTube, et aussitôt retirée par le géant américain de la vidéo en ligne, mais qu’on peut retrouver ailleurs (comme sur Yahoo News), on peut noter un changement radical dans la façon de communiquer de « l’Etat islamique ». Jusqu’à maintenant, nous étions habitués à la mise en scène sordide de l’exécution d’otage occidental détenu par l’organisation terroriste : un cadre désertique (difficile à repérer), un bourreau arrogant (debout, en noir, visage camouflé et poignard à la main), une victime humiliée (à genou, mains ligotées, en tenue orangée), un message terrorisant adressé à l’Occident (des revendications pour arrêter les frappes aériennes, suivies de menaces d’exécution d’un autre otage) et l’acte ultime de barbarie (la décapitation de l’otage).

Et voilà qu’on découvre dans cette nouvelle mise en scène mise en ligne le 27 octobre, un otage britannique, John Cantlie, engagé de force ou de gré, ce n’est pas clair pour l’instant, à jouer le rôle du « reporter libre » dans la ville syrienne de Kobané, où la guerre fait rage actuellement entre les forces kurdes et celles de Daech. Comme l’affaire n’est pas banale, quelques remarques s’imposent sur cette nouvelle campagne de communication de « l’Etat islamique » qui vise à la fois les populations occidentales, les communautés sunnites d’Orient et d’Occident et les moudjahidines de tout poil de Syrie et d’Irak.

Que les communicants de Daech s’adressent à l’Occident, c’est une évidence, un think ‘tanké’ l’aurait compris. D’ailleurs, le choix de John Cantlie ne doit rien au hasard. Cet homme a failli rejoindre ses aïeux, et pas qu’une fois. Ce qui lui arrive est hallucinant. Il est Britannique, reporter de guerre, âgé aujourd’hui de 44 ans. Alors qu’il tentait de traverser la frontière turque en juillet 2012, il est capturé par des islamistes britanniques en Syrie. Il devait être remis à un groupe djihadiste affilié à al-Qaeda. Blessé en tentant de s’évader, il fut libéré une semaine plus tard par l’Armée syrienne libre. Un de ces compagnons de fortune raconta par la suite que les islamistes britanniques de ce groupe se sont montrés plus vindicatifs que les islamistes arabes, et qu’ils avaient réclamé leur mort parce qu’ils étaient des « infidèles ». Quelques mois plus tard, il n’hésite pas retourner sur le théâtre du conflit, avec James Foley, pour réaliser un documentaire sur son enlèvement. Et rebelote, il est alors de nouveau enlevé avec le journaliste américain en novembre 2012. On n’entend plus parler d’eux jusqu’au mois d’août 2014, où ce dernier sera décapité quelques jours après le début des frappes américaines en Irak. Lui, il n’apparait que le 18 septembre dans une vidéo adressée à l’opinion publique occidentale et intitulée « Prêtez-moi l’oreille », toujours sur YouTube. Assis derrière un bureau, et vêtu d’une tenue de Guantanameros, il affirme « qu’après avoir été abandonné par mon gouvernement (britannique) et que ma vie soit entre les mains de l’Etat islamique, je n’ai plus rien à perdre (...) Je pourrais vivre ou mourir, mais je voudrais saisir cette opportunité pour vous informer (...) Dans les prochains épisodes, je vous montrerai la vérité sur les motivations et les méthodes de l’Etat islamique (...) et comment les médias occidentaux dénature la vérité pour influencer les populations ». Nous sommes au zénith de la manipulation. Entre temps, les méthodes de Daech ont conduit à la décapitation de plusieurs otages occidentaux et libanais, à des exécutions de masse dans les communautés chiites et sunnites, notamment en Irak, à l’expulsion des chrétiens de Mossoul, à la réduction des femmes yazidis en esclavage, à l’attaque des positions de l’armée libanaise dans la Bekaa, à la bataille de Kobané, et un tas d’autres crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, à l’instar de la dynastie tyrannique des Assad que l’organisation terroriste prétend combattre.

Ainsi, John Cantlie n’est pas à sa première. Il est apparu dans cinq vidéos de « l’Etat islamique » en un mois et demi, vêtu à chaque fois d’une tenue orangée. Toutefois, dans celle postée il y a trois jours, on note une rupture dans le choix vestimentaire, le cadre du tournage et le ton du message. Daech apprend vite. Les mises en scène sordides n’ont pas eu l’effet escompté : terroriser les Occidentaux au point de soulever les populations contre leurs gouvernements pour les empêcher d’engager leurs forces militaires contre l’organisation terroriste. C’était tellement naïf. Les voilà donc qui se décident à opter pour la méthode douce. Dans la nouvelle vidéo, sous-titrée en arabe, le spectateur se retrouve dans un cadre urbain, parfaitement identifié, Kobané, une ville du nord de la Syrie qui était sur le point de tomber jusqu’à ce que les frappes aériennes arabo-américaines n’arrêtent l’avancée des djihadistes. Le bourreau s’est converti en réalisateur et s’est éclipsé derrière la caméra. Aucune trace du couteau de la terreur, ou même d’une kalachnikov de combat. La vedette c’est l’otage occidental, la victime est à l’honneur. John Cantlie est habillé en tenue noir, comme les djihadistes, barbichette taillée et moustache rasée, comme beaucoup d'islamistes. Il est debout et se promène librement dans la ville kurde. Il n’y a aucune revendication en 5 minutes et 32 secondes, encore moins de menaces ou d’actes de barbarie. Il y a une sérénité étonnante qui se dégage de cette vidéo, tournée soi-disant sur un théâtre de guerre. Qui prendrait le « faux reportage » en route croirait qu’il est tombé sur l’émission « Des racines et des ailes » ou un documentaire de la BBC. Le message est on ne peut plus clair : « l’Etat islamique » est non seulement toujours présent à Kobané, malgré les frappes aériennes, mais il ne craint rien ni personne. Au loin, on entend quelques rafales d’armes automatiques, seulement, comme pour démentir que la ville est à feu et à sang, comme pour signifier que les combats intenses sont terminés, les djihadistes procèdent à la prise en main de la ville et pour en finir avec quelques poches de résistance. Aucune trace de l’aviation ennemie. Peu de choses rappellent la guerre, si ce n’est la désolation dans la ville en background et un passage de quelques secondes où l’on voit des hommes en uniforme, qui peuvent très bien appartenir à n’importe quelle armée, passés paisiblement sur un trottoir. Le réalisateur djihadiste a pris un grand soin de ne pas montrer leur barbe. Vous l’avez compris, tout est méticuleusement étudié, au point que le reporter britannique apparait d’un sang-froid remarquable. Contrairement aux vidéos précédentes, il est très décontracté. Il se permet même un trait d’humour très british. Alors qu’il parle des « médias occidentaux qui disent que... », il s’interrompt, tourne la tête à droite puis à gauche, et balance d’un ton sarcastique : « je ne vois aucun journaliste d’ailleurs ». A ce stade, il est certainement très difficile de savoir si John Cantlie s’exprime sous la contrainte ou tente en bon acteur, de sauver sa peau, voire s’il n’est pas réellement atteint du syndrome de Stockholm, qui est caractérisé par l’empathie et la sympathie éprouvées par certains otages pour leurs ravisseurs.

Sur le fond, Daech utilise la raison et la logique pour convaincre les populations occidentales. Fini la communication des ténèbres des premiers temps. John Cantlie cite par exemple plusieurs médias occidentaux (BBC, Independent) -il trouve un malin plaisir à rappeler qu’ils sont absents du terrain- et des responsables américains (John Kerry, le secrétaire d’Etat ou Tony Blinken, un conseiller pour la sécurité nationale de Barack Obama), pour démontrer que les affirmations des dirigeants et des journalistes occidentaux sont déconnectées de la réalité. « L’Etat islamique » ne bat pas en retraite, bien au contraire, « la bataille est pratiquement terminée (...) l’ambiance est calme (...) les moudjahidines passent la ville au peigne fin, rue après rue, immeuble après immeuble, d’où les tirs sporadiques qu’on entend ». A aucun moment de ce court-métrage, la guerre n’est présentée comme ayant une dimension religieuse ou ethnique. Par ailleurs, John Cantlie ne s’étend pas beaucoup sur les frappes américaines et arabes, si ce n’est pour prétendre que celles-ci ont tout simplement contraint les moudjahidines à laisser de côté les chars et à privilégier les armes légères pour faciliter la mobilité des hommes dans la ville. Il tente même de titiller les Occidentaux là où ça pourrait les agacer : « les frappes ont coûté un demi-milliard de dollars jusqu’à présent ». Laissant sous-entendre, qu’on n’est au début et que cette guerre coutera in fine des fortunes aux contribuables occidentaux. Il ne se gêne pas pour ironiser le parachutage des armes américaines aux Kurdes. « Les moudjahidines renforcent leurs positions avec les armes et les munitions larguées par les désespérantes forces aériennes américaines, qui sont tombées directement entre leurs mains ».

Il est clair que Daech n’est pas constituée uniquement d’abrutis moyenâgeux de Mésopotamie, du Cham et du Qalamoune. J’ai dit « uniquement », donc il y en a, mais pas que ça. L’organisation attire -ou fait appel, qu’importe- des gens qui réfléchissent, établissent un plan de communication et maitrisent un ensemble de moyens technologiques modernes, nécessaires pour communiquer. D’accord, mais il n’y a pas de quoi casser trois pattes à un canard. Il n’empêche que le dernier reportage, tourné en haute définition svp, est « pro » à tous les niveaux. Pour le réaliser, « l’Etat islamique » a eu recours, comme il l’indique sur l’écran, à un « drone de l’armée de l’Etat islamique ». Ok, là aussi, il n’y a pas de quoi casser trois pattes à un canard. La République islamique d’Iran et le Hezbollah usent et abusent de toutes sortes de subterfuges, drones compris, pour combler leur retard technologique et faire croire que l’obscurantisme religieux ne les a pas relégué dans la préhistoire, ils peuvent se mesurer aux grandes puissances militaires locorégionales, et affronter la coalition arabo-occidentale dans le cas des djihadistes.

En visionnant cette vidéo à plusieurs reprises, j’ai compris qu’il est parfois plus intéressant, et moins coûteux, de donner l’impression d’être fort que de l’être réellement, surtout si on n’a aucune chance de le devenir. Il n’est pas difficile d’imaginer l’abattement des djihadistes en Syrie devant la puissance de feu des avions de chasse américains, français, émiratis et saoudiens, et leur totale impuissance face aux missiles téléguidés de la coalition. Pour compenser cette double frustration militaire, ils se sont alors jetés corps et âme dans la bataille de Kobané. Mais comme je l’ai dit dans un article sur la 4^e guerre du Golfe, la terreur, qui a conduit l’armée irakienne à leur offrir Mossoul sur un plateau en argent, fonctionne à double sens. Actuellement, c’est bel et bien la coalition anti-daech qui soulève un vent de panique dans les rangs des djihadistes. Il était donc urgent pour ces derniers de démontrer qu’ils ne le sont pas. D’où la raison d’être de cette vidéo qui s’adresse donc aux moudjahidines de Syrie et d’Irak. Il existait une nécessité impérieuse de remonter le moral des troupes de « l’Etat islamique ». On sait que la propagande fait partie de la communication en temps de guerre. La technologie numérique est ici utilisée d’une manière très intelligente par Daech pour compenser la faiblesse technologique de l’organisation terroriste sur le plan militaire.

Mais ce n’est pas tout. La vidéo du 27 octobre s’adresse aussi aux populations sunnites d’Orient comme d’Occident, dans le but d’impressionner la jeune génération de « l’Etat islamique » d’Irak et du Levant, mais aussi, de « l’étranger ». Quand l’usurpateur du califat et de l’islam, Abou Bakr el-Baghdadi, « calife Ibrahim », appelle les musulmans du monde à rejoindre les rangs des djihadistes, il sait très bien qu’il ne s’adresse pas Hajj Moustafa et à Oum Kolsoum, de Tunis, Paris, Beyrouth ou Londres, mais à leurs enfants. Cette vidéo est faite pour donner une illusion de puissance et faire croire que « l’Etat islamique » se bat à égalité contre la coalition occidentale et arabe. Personne n’est dupe. Daech sait très bien qu’il ne peut pas l’emporter sur le plan militaire dans cette confrontation engagée depuis le mois d’août avec les forces occidentales et arabes, même si l’organisation affirme que « les Américains savent, les moudjahidines aussi, que malgré toute leur puissance aérienne, ce ne sera pas suffisant pour vaincre l’Etat islamique à Kobané ou ailleurs ». « L’Etat islamique » sait que les frappes aériennes l’affaibliront considérablement à terme, même sans troupes au sol. Il sait parfaitement que sa force est ailleurs. Il faut la mobiliser. Elle est dans sa triple capacité à amplifier les instincts identitaires religieux islamiques chez les musulmans, à réveiller les rancunes des communautés sunnites à l’encontre des communautés chiites, et surtout, à attirer la jeune génération. La vidéo vise à redorer le blason des terroristes auprès des Occidentaux de confession musulmane et tenter de recruter de nouveaux candidats djihadistes parmi eux. Le début de sa présentation qui rappelle les jeux vidéos, ne doit rien au hasard.

Est-ce un tournant dans la stratégie de communication de « l’Etat islamique »? C'est en tous cas, une tentative. Tout est soigneusement étudié. La vidéo est faite pour être visionné jusqu’au bout. Elle ne fait pas appel à l’instinct des spectateurs mais à leur raison. Elle s’adresse autant aux populations occidentales qu’aux communautés sunnites et aux moudjahidines. Le triple objectif de Daech est de déstabiliser l’opinion publique occidentale, en la faisant douter, d'assurer un flux de recrutement continu de djihadistes étrangers, notamment des convertis, et de rassurer les troupes sur le terrain, dont la frustration face aux frappes aériennes est grandissante. Une phrase résume bien ce triple objectif, c’est celle de la fin : « La guerre en milieu urbain, la plus dure et la plus complexe de toutes, est la spécialité des moudjahidines ». Je vous ai dit, sur le plan de la « com’ », cette vidéo est parfaite. Hélas, triple hélas !

Une dernière chose. On dit que le diable se cache dans les détails. Et pourtant celui-là saute aux yeux dès le début. Le titre de ce reportage de propagande résume parfaitement la nouvelle stratégie de l'organisation terroriste : « Minn dakhil 3ein el islam » (Inside Ayn al-Islam, A l’intérieur de Ain al-Islam). Vous avez bien lu, ce n’est ni le nom kurde usuel de « Kobané », ni le nom arabe habituel de « Ain el-Arab ». C’est « Ain al-Islam », la « source de l’islam » ! Daech veut se placer au-delà de la division ethnique, en imposant « l’islam » comme l'élément fédérateur. Encore une fois, sur le plan de la « com’ », c’est excellent. Alors, gare à ceux qui sous-estiment leurs adversaires. Il faut donc tenir compte de ce changement tactique de communication. Il y va de l’intérêt des pays arabes et occidentaux, ainsi que du succès de la coalition arabo-occidentale qui est actuellement engagée pour « affaiblir et détruire l’Etat islamique ».